Капитана Джека Воробья, известного своей неукротимой энергией и любовью к риску, ждёт неожиданный поворот судьбы. Его давний противник, капитан Барбосса, совершает дерзкое нападение. Сначала он завладевает легендарным судном Джека — «Чёрной Жемчужиной», а затем обрушивается на Порт-Ройал. В ходе этой вылазки Барбосса похищает Элизабет Свонн, дочь местного губернатора.
Узнав о случившемся, Уилл Тернер, друг Элизабет с детских лет, решает действовать. Он объединяет усилия с Джеком Воробьём, и вместе они отправляются в погоню на стремительном британском корабле. Их цель — не только освободить Элизабет, но и вернуть захваченный пиратами парусник.
За ними следует коммодор Норрингтон, человек чести и амбиций, официально объявленный женихом пропавшей девушки. Но Уилл пока не догадывается об истинной природе угрозы. Барбосса и вся его команда скованы древним заклятьем: под лунным светом они обращаются в ходячие скелеты. Освободиться от чар можно лишь одним способом — вернуть на место всё золото ацтеков, которое когда-то было ими похищено.