Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело. Молодая женщина, ожидавшая ребенка, свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает в спасенное тело мозг ее неродившегося младенца и возвращает его к жизни.
Существо, названное Беллой, сначала едва держится на ногах, движения угловаты и неуверенны. Речь состоит из обрывков, простейших слов. Но она схватывает все с пугающей скоростью. Для наблюдений Годвин приглашает Макса, студента-медика. Тот не только ведет записи, но и кажется подходящей опорой для хрупкой Беллы.
Однако в ее жизнь врывается Данкан Веддерберн, адвокат с репутацией светского льва. Он очарован этой странной девушкой, видя в ней диковинку. Обольстив ее, Данкан увозит Беллу в путешествие по континенту. Вдали от лаборатории, среди новых лиц и пейзажей, она начинает открывать для себя огромный мир и по крупицам собирает собственную, новую личность.