В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся «классовым врагом», получает направление в засекреченный исследовательский комплекс во Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей секретности, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, пытаясь отправить сигнал в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе царит смятение: данные с ускорителей частиц по всему миру перестают укладываться в существующие физические модели, бросая вызов фундаментальным законам. Эта аномалия совпадает с чередой необъяснимых смертей среди ведущих исследователей. Расследование одной из таких трагедий — самоубийства сотрудницы Оксфорда — поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь её студентов, пытаясь найти нити, связывающие эти события.
Одна из учениц, талантливый инженер, работающая с нановолокнами, начинает испытывать странные видения: перед её глазами, словно на внутреннем экране, возникают цифры неумолимого обратного отсчёта. Другая девушка, потрясённая гибелью наставницы, забирает у её матери странный артефакт — усовершенствованный шлем виртуальной реальности неясного происхождения. Надев его, она оказывается внутри компьютерной симуляции, где стоит почти невыполнимая задача: предотвратить катастрофу целой цивилизации, стабилизировав хаотическое движение трёх солнц, вращающихся вокруг чужой планеты.